Ο διάσημος μουσικός παραγωγός και επιχειρηματίας Sean “Diddy” Combs δήλωσε επίσημα την Πέμπτη ενώπιον του ομοσπονδιακού δικαστηρίου στο Μανχάταν ότι απορρίπτει τη συμφωνία ενοχής που του πρότειναν οι εισαγγελείς, ανοίγοντας τον δρόμο για μια δίκη που αναμένεται να ξεκινήσει άμεσα.
«Απορρίψατε την προσφορά της κυβέρνησης;», ρώτησε ο δικαστής Arun Subramanian.
«Ναι, κύριε πρόεδρε», απάντησε ο Combs με σταθερό ύφος.
Ο καλλιτέχνης εισήλθε στην αίθουσα κρατώντας έναν μαύρο φάκελο, χαιρετώντας τους υποστηρικτές του στο ακροατήριο, πριν δώσει το χέρι στον δικηγόρο του. Ο ίδιος δηλώνει αθώος για τις κατηγορίες περί εμπορίας ανθρώπων, εκβιασμού και μεταφοράς ατόμων με σκοπό την πορνεία.
Σύμφωνα με τον συνήγορό του, Marc Agnifilo, η υπεράσπιση εξέτασε την πρόταση σε βάθος πριν καταλήξει στην απόρριψή της. Η εισαγγελέας Maurene Comey ανέφερε πως η συμφωνία θα εξασφάλιζε στον κατηγορούμενο ποινή ηπιότερη από εκείνη που πιθανώς θα του επιβληθεί εάν καταδικαστεί.
Η δίκη αναμένεται να ξεκινήσει τη Δευτέρα με την επιλογή των ενόρκων, διαδικασία που θα κρατήσει τρεις ημέρες. Ο Subramanian διαβεβαίωσε ότι θα ληφθούν όλα τα απαραίτητα μέτρα προστασίας της ιδιωτικότητας των ενόρκων, καθώς το ερωτηματολόγιο περιλαμβάνει ευαίσθητα ζητήματα, όπως εμπειρίες σεξουαλικής ή ενδοοικογενειακής κακοποίησης.
Από τους 600 υποψήφιους ενόρκους, 50 θα κληθούν αρχικά στο δικαστήριο και στη συνέχεια ο αριθμός θα μειωθεί στους 45, οι οποίοι θα εξεταστούν με τη συμμετοχή δικηγόρων και από τις δύο πλευρές. Ο Agnifilo εξέφρασε ανησυχία πως η παρουσία των media μπορεί να επηρεάσει την ειλικρίνεια των καταθέσεων και πρότεινε κλειστές ακροάσεις για ευαίσθητα σημεία.
Παράλληλα, στην ακροαματική διαδικασία αναφέρθηκε ότι η ομάδα υπεράσπισης του Diddy ενισχύθηκε με δύο νέους δικηγόρους, μεταξύ των οποίων ο γνωστός ποινικολόγος Xavier Donaldson.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η υπεράσπιση ζήτησε επίσης από το δικαστήριο να εμποδίσει τους εκπροσώπους των μαρτύρων κατηγορίας — όπως οι δικηγόροι Douglas Wigdor και Lisa Bloom — να κάνουν δημόσιες δηλώσεις για την υπόθεση. Αιτία αποτέλεσε η εμφάνιση της Bloom στο BBC, με την υπεράσπιση να εκτιμά ότι επιχειρεί να επηρεάσει την κοινή γνώμη.
Η ίδια η Bloom απάντησε: «Είναι υποκριτικό από την πλευρά του κ. Combs και των δικηγόρων του να ζητούν σιωπή, τη στιγμή που έχουν μιλήσει δημόσια πολλές φορές. Είμαι περήφανη που εκπροσωπώ τις πελάτισσές μου, Dawn Richard και John Doe».
Η αγωγή της Richard κατατέθηκε λίγο πριν από τη σύλληψη του Diddy και περιλαμβάνει σοβαρές καταγγελίες για κακοποίηση και απειλές. Εκκρεμούν επίσης δεκάδες άλλες αγωγές — από άνδρες και γυναίκες — για σεξουαλική κακοποίηση, τις οποίες ο κατηγορούμενος αρνείται κατηγορηματικά.
Το δικαστήριο αναμένεται να συνεδριάσει ξανά τη Δευτέρα στις 8 π.μ. για την κρίσιμη επιλογή των ενόρκων. Η υπόθεση δεν είναι μόνο νομικά περίπλοκη — είναι και βαρόμετρο για τη στάση της κοινωνίας απέναντι στη βία, τη φήμη και τη δικαιοσύνη.
